“Cado dalle nubi” o “cado dalle nuvole”? Sulla sinonimia

Un po’ di tempo fa (22.2.2010) Raffaella chiedeva, in merito ad alcuni vocaboli (specificatamente vs specificamente, decadente vs decadentistico, universale vs universalistico), se li si potesse usare come sinonimi. La sinonimia (il fatto che due lessemi condividano lo stesso significato) è in effetti un concetto assai più problematico di quanto non appaia a un primo sguardo. Contrariamente a quanto possa suggerire il senso comune, la sinonimia assoluta è un fenomeno piuttosto raro: affermare che due lessemi siano sinonimi (in senso assoluto) implicherebbe, in effetti, la loro perfetta intercambiabilità in qualsiasi frase e in qualsiasi contesto enunciativo. Il che non accade quasi mai, se non nel caso di mere varianti formali come tra/fra (che pure hanno diversa etimologia, derivando rispettivamente dai vocaboli latini INTRA e INFRA), devo/debbo, denuncia/denunzia. E perfino in questi casi ci possono essere oscillazioni d’uso: evitiamo infatti di dire fra fratelli e tra trogloditi, preferendo per ragioni di eufonia le varianti tra fratelli e fra trogloditi.

Più frequente è il fenomeno della sinonimia parziale, quando due vocaboli condividono alcuni aspetti del significato, senza però essere completamente intercambiabili. Cesso e gabinetto, per esempio, significano entrambi ‘latrina’, ma con una sostanziale differenza di registro stilistico. Cesso, variante connotata in senso colloquiale, andrà usato esclusivamente in situazioni non formali e in presenza di interlocutori con i quali si ha un grado di familiarità elevato. La si eviterà inoltre in un testo scritto, a meno che quest’ultimo non abbia un carattere molto informale (p. es. un sms) oppure non si cerchi di imitare alcuni aspetti della lingua parlata di registro “basso”; è quanto accade, per esempio, nella narrativa contemporanea: "Era ancora seduto sul quel cesso in cui si era cagato pure l’anima" (N. Ammaniti, Fango, Milano 1996, p. 64).

Due lessemi possono inoltre distinguersi per grado di tecnicità: si pensi, per esempio, al vocabolo cefalea, sinonimo del più comune mal di testa; l’autore di un trattato di medicina opterà senza dubbio per il primo lessema, appartenente a un gergo specialistico. Ancora più complesso è lo status di emicrania, usato sia nella lingua comune come sinonimo dei due lessemi testé menzionati, sia nel vocabolario della medicina con l’accezione, più specifica, di ‘cefalea che si manifesta con attacchi periodici, limitata a una metà del capo e accompagnata spesso da vomito e vertigini’ (così il Grande dizionario di Tullio De Mauro).

Un’altra possibilità è che due vocaboli abbiano diversa diffusione areale, nel qual caso si parla, in linguistica, di geosinonimi: è il caso, per esempio, di molte denominazioni comuni di prodotti agroalimentari: anguria (Nord Italia) vs cocomero (Centro) vs melone (Sud); geosinonimi sono pure i vocaboli che compongono la serie stampella/gruccia/attaccapanni/ometto, ciascuno con la propria

area di diffusione, così come le espressioni idiomatiche fare sega (Roma) vs fare l'ora (Sicilia) ‘marinare la scuola’. Quando si comparano lingue diverse, per esempio per redigere un dizionario bilingue, più che di sinonimia si parla di "eteronimia": sono eteronimi, per esempio, l’italiano libro, il francese livre, l’inglese book e il tedesco Buch.

Ancora, come si è già anticipato, non è detto che una parola sia sinonima di un'altra relativamente a tutti i significati di quest’ultima: ciclomotore è in molti casi un sinonimo di motorino, ma non quando quest’ultimo è usato come diminutivo di motore (p. es. nella locuzione motorino di avviamento, che non potremmo riformulare come *ciclomotore di avviamento); occorre fare attenzione anche agli omonimi (cioè ai vocaboli aventi la stessa forma ma etimo e significato differenti): stanza è sinonimo di camera1 ‘locale’, ma non di camera2 ‘macchina fotografica, cinepresa’ (anglismo); va poi aggiunto che stanza e camera1 sono intercambiabili quando si parla di un'abitazione (stanza/camera da letto), ma non quando si parla di metrica; in questo caso stanza diventa sinonimo, piuttosto, di strofa.

Talvolta la scelta di un vocabolo è vincolata alla forma dell’espressione (idiomatica) di cui fa parte: in cadere dalle nuvole ‘stupirsi moltissimo’ non possiamo sostituire nuvole col suo sinonimo nubi; *cado dalle nubi provoca in noi un effetto di straniamento e ilarità, ci “suona male”; è proprio per questo che il comico Luca Medici (che sfrutta spesso “errori” linguistici di questo tipo), meglio conosciuto come Checco Zalone, ne ha fatto il titolo di un film.

In conclusione, affermare che fra due vocaboli esista un rapporto di sinonimia non significa affatto legittimarne lo scambio sempre e comunque. Guai ad affidarsi acriticamente a un dizionario dei sinonimi per conferire, al testo che stiamo scrivendo, un (artificioso) effetto di variatio: sono il contesto e la conoscenza approfondita della lingua (che deriva innanzi tutto dalle buone letture) gli

strumenti che ci permettono di scegliere, nel “serbatoio” del lessico italiano, i vocaboli più adatti ai nostri scopi comunicativi.

Francesco Bianco

Scritto lunedì, 29 marzo 2010 alle 09:08 nella categoria Senza categoria. Puoi seguire i commenti a questo post attraverso il feed RSS 2.0. I commenti e i pings sono disabilitati.

giulia scrive:

29 marzo 2010 alle 09:48

Un dubbio: nella frase "Se sapessi che ti interessano i dati e che non faresti troppe domande, ti indirizzerei etc. etc." il condizionale "faresti" è corretto? E' un problema di "consecutio temporum"? Grazie Giulia

linguista scrive:

29 marzo 2010 alle 12:24

Il condizionale è corretto. In questo caso non chiamerei tanto in causa la consecutio temporum, che si riferisce propriamente alla correlazione tra il verbo della proposizione principale e quello della proposizione subordinata, quanto la sfumatura eventuale dell'azione (che potrebbe avvenire, in conseguenza del ti indirizzerei etc. etc., ma che sicuramente non è avvenuta né è data per certa al momento in cui si pronuncia la frase). Il condizionale, naturalmente, svolge anche altre funzioni: per esempio, è usato nel periodo ipotetico (ti indirizzerei) e come formula "attenuativa", di cortesia, per esprimere una richiesta: vorrei un succo di frutta, per favore.

Francesco Bianco

giulia scrive:

3 aprile 2010 alle 11:10

Quando si ha una delega per firmare i documenti in vece di un direttore, dirigente etc., solitamente prima del timbro "il dirigente" o "il direttore" il delegato mette una "X". Non è più corretto scrivere "per"? Oppure qual è la formula migliore? Grazie Giulia

linguista scrive:

3 aprile 2010 alle 13:06

In casi del genere si usa effettivamente mettere spesso, per evidenti ragioni di brevità, una "x" al posto di "per". Molto meglio quest'ultima forma; non ceda.

Massimo Arcangeli

Luciano scrive:

15 settembre 2011 alle 08:17

Salve, scusi, volevo sapere se si può scrivere l'età di una persona in questo modo: 20enne

Grazie

linguista scrive:

15 settembre 2011 alle 08:18

Sì, può farlo. Molto più elegante, tuttavia, "ventenne".

Massimo Arcangeli

Antonio scrive:

9 marzo 2012 alle 01:45

Salve, mi interesserebbe capire il rapporto di sinonimia che intercore tra le parole (sfida - lotta). Sono sinonimi parziali ? Si possono definire comunque sinonimi, anche nel caso fossero sinonimi parziali? Sarebbe possibile sostituire i due lessemi nel caso di frasi del tipo : La vità è una sfida. La vita è una lotta . ?

linguista scrive:

9 marzo 2012 alle 08:03

I due tipi lessicali convergono nella comune sfumatura semantica di 'combattimento', ma non è esatto definirli dei sinonimi, essendo caratterizzati da significato e contesti d'uso ben diversi. In particolare una sfida è, alla base, 'un invito, una provocazione a misurarsi in una competizione': tale accezione è del tutto estranea alla voce lotta, che indica tipicamente uno scontro (prevalentemente fisico), anche col valore specifico di 'pratica sportiva consistente in un combattimento corpo a corpo tra due atleti' (GRADIT). Benché la sinonimia assoluta sia estremamente rara, da due sinonimi ci si attenderebbe una più significativa sovrapponibilità semantica.

Marco Maggiore