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Chi di “zitella” ferisce

Language columnQuestioni della lingua italiana
AuthorLeo Pestelli
Date 14 settembre 1975
[1]
Si è letto che le delegate del Congresso romano delle Nubili hanno principiato dall’affermare l’esigenza che si smetta una buona volta e a tutti i «livelli», di chiamarle Zitelle.
[2]
Concordiamo: ma senza per questo sciogliere le campane, giacché nessuna delle voci che hanno tratto allo stato della donna non maritata, sodisfa a pieno il sentimento femministico.
[3]
Nessun dubbio che zitella o il più raro zittella (ma in ogni caso, z sorda), e peggio ancora l’accrescitivo zitellona, come pure il derivato zitellonismo (coniato, ci pare, da Renato Serra), non abbiano non so che sfumatura canzonatoria, che basta a spiegare il loro disfavore presso le interessate.
[4]
Dipenderà dall’etimologia, che non è nobile: deriva dal maschile zito che in antico valeva «uomo non sposato, fanciullo», e nel dialetto meridionale «fidanzato, sposo nel giorno delle nozze»; il qual zito (questo è il punto) è a sua volta di origine dialettale, variante dell’antico toscano citto, «bambino, ragazzo», accresciuto dal piemontese Faldella in cittone-cittona.
[5]
Ma, sia detto per inciso, il piemontese cit. non è veramente quello stesso citto, gli somiglia soltanto: risulta da un alleggerimento di pcìt, derivato da un pecitto in cui incrociano il francese petit e l’italiano piccino.
[6]
Sta dunque che Zitella non è voce illustre.
[7]
Ma ecco subito una piccola consolazione: accanto al femminile zitella, correva in antico, ed era più frequente, un maschile zitello (o zittello), col debito accrescitivo zitellone e lo stessissimo significato, ma rovesciato, che ha nel femminile, di «uomo non sposato».
[8]
Le suscettibili zitelle moderne non sono dunque sole nella nostra lingua: la stessa voce valeva, e in teoria vale ancora, per i due sessi.
[9]
Sicché l’uomo non ammogliato che ferisce di zitella la donna non maritata, di zitello può perire.
[10]
Lasciando fuori l’aurea soluzione Fanciulla («la verità morì fanciulla»), troppo poetica da servire alla vile prosa della vita, certamente Nubile, la voce ufficialmente richiesta dal Congresso, ha ben altri natali e altro suono che Zitella, essendo verbale dal lat.
[11]
Nùbere «prender marito».
[12]
Ma anche qui, non son tutte rose.
[13]
A intendere il veleno, bisogna badare alla desinenza, che al pari di quella degli aggettivi verbali in -abile -ibile -evole denota atto da potersi o non potersi fare e, nel caso che trattiamo della nubile, fa sentire la speranza e quasi l’obbligo morale per essa nubile di nùbere.
[14]
Codesta voce (etimologicamente: da sposare) la lascia frollare in un’aspettazione che può non aver fine, come anche il suono cupo e lungo della u (nuuubile) lascia presentire.
[15]
Facciamo pure trionfare Nubile su Zitella; ma rammentiamoci che nemmeno Nubile ci lascia interamente senza pensieri.
[16]
La lingua che si è fatta ab antico risente in questo campo di vieti pregiudizi: indelebile, se qualcuno non ci mette riparo.
[17]
La riprova è in ciò.
[18]
Che le parole denotanti l’uomo sciolto da vincolo, non che umiliate, sono positive, allegre e sfidanti: imbevute di vecchia polemica misogina.
[19]
Non sarà forse del tutto fantasiosa l’etimologia di Celibe connessa a Cielo: celibe, cioè per delizia di vita, abitante del cielo, celicolo.
[20]
Ma certamente Scapolo, dal verbo Scapolare (lat. exvapulare, «liberarsi dal cappio, capulus») è aggettivo che dal senso di «libero, senza sopraccapo o soggezione» (anche i pensieri dello spensierato furon detti scapoli) trapassò – si noti la cattiveria – a quello di «non ammogiato», radicandovisi per buona derrata come sostantivo.
[21]
Dissonanza e ingiustizia sono palesi: di qua elegia, di là insolenza.
[22]
Ma uno spiraglio si fa nel caro Petrocchi, che non determina se celibe sia dell’uomo soltanto.
[23]
Spiraglio che si allarga nel Tommaseo-Bellini: «Celibe: del potersi dire di femmina avrebbe ragione chi lo derivasse dal greco “senza letto coniugale”».
[24]
E deriviamolo, per dio santissimo; poniamo in cielo anche la donna sciolta, forti di un autorevole esempio del «Ciriffo Calvaneo»; «Vedova sempre stai, celibe e casta».
[25]
Ma vorrà il Congresso tener conto di questa variante che va contro l’Uso?
[26]
Una questione che si avvicina a quella di sopra è l’alternanza Signorina-Signora, presi questi termini come equivalenti di Nubile e Maritata.
[27]
Dopo i cinquanta o sessanta al massimo tale equivalenza sembra non reggere più.
[28]
Regge benissimo nell’etimologia (signorina; vecchiarella), ma non nell’uso dei parlanti, che repugnano dal continuare a dire «signorina» a una quasi centenaria, sebbene si diano casi di matrimoni ultratardivi.
[29]
Come si chiamerà dunque, in lingua societaria, la nubile attempata?
[30]
Anche qui la storia della lingua insegna.
[31]
Signora e Signorina non sono parole necessariamente legate allo stato civile della donna.
[32]
Nella società inglese del Settecento, nei romanzi della Austen, anche una vergine diciottenne è detta «signora» (lady).
[33]
Per converso, una maritata carina giovane e vezzosa poté esser detta dall’Alfieri signorina (piem. madamin).
[34]
Tagliò il nodo gordiano qualche tempo fa una sagace femminista: si cominci a chiamare «signorina» la donna nello stesso periodo in cui si comincia a chiare «signore» l’uomo: cioè, quand’è giovanissima; e si elimini (come è avvenuto del signorino) il signorina.
[35]
Leo Pestelli

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