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Il linguaggio protagonista

Language columnLe parole e i fatti
AuthorTullio De Mauro
Date 10 agosto 1973
[1]
LO HA RICORDATO una volta Arrigo Benedetti, in un suo remoto «Quaderno»: è propria di questa parte dell’anno l’inclinazione a tirare le somme, a fare bilanci.
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L’anno del calendario finisce in dicembre.
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Ma l’anno civile, politico, morale, finisce in agosto.
[4]
Cedendo, dunque, a questa inclinazione, e sfogliando i giornali di queste settimane, mi accade di tirare le somme, per la parte che riguarda le materie di cui mi occupo.
[5]
Una constatazione mi appare evidente: badare al linguaggio che adoperiamo, badarvi con intelligenza e cura, un po’ alla volta è diventato abituale anche da noi, in Italia, come da molto tempo è in altri paesi.
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Da noi, non sempre è stato così.
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Che il linguaggio fosse una cosa importante nella vita mentale ed emotiva delle persone, così come nella vita della società e dei suoi gruppi e strati, lo sapevano pochi, e pochissimo lo dicevano.
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Se ripercorriamo gli annali della cultura italiana tra le due guerre mondiali, troviamo, tra quelli che hanno avvertito l’importanza del fattore linguaggio, pochi nomi, anche se di primissima grandezza.
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Alcuni, tutti ancora se li ricordano: Croce, per esempio, e ancor più marcatamente Gramsci (ma l’impiego di Gramsci in questa direzione si è rivelato solo assai più tardi), e filologi di eccezionale classe come Pasquali, qualche giurista di gran valore, come Betti, qualche raro superstite della tradizione di pensiero logico e scientifico italiano del primissimo Novecento, come Vacca, il matematico e studioso di cinese.
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Pochissimo altri nomi si potrebbero aggiungere.
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Tanto più che perfino coloro che per professione si occupavano di fatti del linguaggio, i linguisti, a quel tempo, in Italia, quasi tutti cercavano farfalle sotto l’arco di Tito.
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Eccezioni illustri, come Pagliaro o Devoto, ce n’erano, ma erano appunto tali: eccezioni.
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Per la grande maggioranza dei componenti della corporazione italiana dei linguisti, fino ad anni assai vicini a noi, era peccaminoso e condannevole studiare il linguaggio in rapporto ai fenomeni e alle strutture logiche, matematiche, psicologiche, sociali.
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La sola cosa con cui il linguaggio pareva avere rapporti, in quel clima culturale, era la poesia.
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Parlare, scrivere, erano faccende da letterati e poeti.
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E lo studio del linguaggio, se non serviva a raccogliere aneddoti pittoreschi su questa o quella parola, trovava il suo unico sbocco nello studio delle opere letterarie.
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La cultura comune, non specialistica, rifletteva questo stato di cose.
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Un settimanale che fu specchio e stimolo della cultura italiana di vent’anni fa, «Il Mondo» di Mario Pannunzio, tra la fondazione e, diciamo, il 1955 pubblicò solo quattro o cinque articoli relativi al linguaggio: i soliti interventi puristici di Monelli, un articolo di un allievo di Pasquali, un paio di articoli di Devoto.
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Per il resto, «Il Mondo» taceva e negli altri giornali si parlava di cose linguistiche o nelle prospettive dell’aneddoto (tipo l’etimologia dei nomi propri: Marta, Maddalena, Radegonda) o nelle prospettive del «si dice così».
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Di nuovo bisogna citare due eccezioni, le stesse di prima, cioè gli articoli di terza pagina di Pagliaro e Devoto.
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E non c’è da stupirsi: è naturale che trovassero la via di un colloquio più aperto, di più ampio interesse, proprio e solo gli stessi che, da specialisti e studiosi, erano attenti alle connessioni del linguaggio con la vita degli individui e delle società.
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L’importanza di farsi capire
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In generale, la cultura comune non badava al linguaggio.
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Un politico come Togliatti, che rammentava al suo partito l’importanza dei parlar chiaro e di farsi intendere da tutti, in ogni classe sociale, e che, se mal non ricordo, faceva fissare questi propositi in una delibera del Comitato centrale, anche lui era un’eccezione, anche per questa parte era più avanti di tanti altri.
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Oggi le cose sono cambiate.
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E non si deve tanto pensare alla fortuna dei libri di linguistica, di semiologia e simili: è una fortuna che potrebbe anche in gran parte essere legata a mode passeggere.
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Bisogna invece pensare all’interesse generale e diffuso per i fenomeni del linguaggio e della comunicazione.
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La linguistica (così come è praticata ancora da molti specialisti) può darsi che non meriti alcun interesse e alcuna fortuna.
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Il linguaggio no.
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La linguistica passa, il linguaggio resta.
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Ed è al linguaggio appunto che si indirizza la comune attenzione.
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Come si sa, nei nostri giornali si è andato creando un osservatorio linguistico collettivo, che registra puntualmente le variazioni del nostro parlare dentro l’organismo sempre più complicato della nostra società.
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Questo osservatorio collettivo in tanto è possibile, in tanto è richiesto e può realizzarsi, in quanto si è diffusa ed è diventata più fine la coscienza dell’importanza, del rilievo dei fatti di linguaggio e di comunicazione.
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E di questa coscienza più diffusa, più scaltrita, capitano ormai numerose prove sott’occhio a scorrere i nostri giornali.
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Ecco, in una sola pagina della «Stampa», un articolo di Adelfi e un «taccuino» di Leonardo Sciascia.
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Adelfi avvia una inchiesta sulla televisione italiana: il primo, grande capo di accusa è il linguaggio «cauto, allusivo, pieno di perifrasi» con cui i telegiornali informano delle cose italiane anche importanti.
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È una accusa pesante, perché passa attraverso l’oscurità di linguaggio un effetto politico degradante: molta gente non capisce i discorsi politici della tivvù e, dice Adelfi, si convince che le cose politiche sono roba per gente istruita, o chiacchiere inutili.
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Nelle colonne accanto, Sciascia rievoca il luglio del 1943, lo sbarco in Sicilia degli americani, le sue prime letture di scrittori americani: Tobacco Road di Calwell, la decifrazione di Sanctuary di Faulkner.
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È una traccia preziosa per entrare nell’officina dove Sciascia ha costruito il suo stile senza autocompiacimenti.
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Ed è una nuova testimonianza di quella larga e buona influenza che il modo di scrivere degli «americani» ha avuto su tutta la generazione di nostri scrittori oggi sui cinquant’anni.
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Ancora nello stesso giornale torinese, qualche giorno dopo si è potuto leggere un articolo di Stefano Reggiani sulle «parole del ‘43» (è davvero curioso che il 1943 ci sia tanto più vicino ora che non dieci anni fa). Reggiani ricorda e mostra che «il regime era tenuto in piedi anche da un forte apparato di aggettivi».
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Negli stessi giorni, questo nostro giornale ha pubblicato una intervista con una attrice intelligente come Adriana Asti.
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L’intervistatrice si soffermava a osservare certi tratti milanesi della pronunzia della Asti, e la brava attrice, di rimando:
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«Io parlo così anche a teatro. Non si può parlare per benino, con tutti gli accenti a posto, è falso, fasullo. Me lo diceva anche Visconti anni fa. Bisogna conservare le proprie origini, le radici della propria terra».
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E nel «Giorno» Carlo Castellaneta spiega le sue idee sul rapporto tra le novità nel linguaggio dei giovani e il gruppo sociale.
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E un giornale di partito dedica una serie di servizi alla questione della minoranza linguistica ladina, una questione che impegna molto politici e popolazione del Tirolo italiano.
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I tempi degli aneddoti e del «si dice così» sono ormai lontani.
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E non più solo alcuni specialisti («stizzosi, settarii e impenetrabili»: così ci definisce Reggiani), ma amabili elzeviristi, grandi scrittori, giornalisti attenti, attrici, politici vanno disegnando dinanzi agli occhi di tutti noi l’immagine del linguaggio come protagonista della vita sociale.

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